字同叔，抚州临川人。北宋著名文学家、政治家。生于宋太宗淳化二年（991年），十四岁以神童入试，赐同进士出身，命为秘书省正字，官至右谏议大夫、集贤殿学士、同平章事兼枢密使、礼部刑部尚书、观文殿大学士知永兴军、兵部尚书，宋仁宗至和二年（1055年）病逝于京中，封临淄公，谥号元献，世称晏元献。晏殊以词著于文坛，尤擅小令，风格含蓄婉丽，与其子晏几道，被称为“大晏”和“小晏”，又与欧阳修并称“晏欧”；亦工诗善文，原有集，已散佚。存世有《珠玉词》、《晏元献遗文》、《类要》残本。

他是北宋江西词派的领袖，他文章典丽、书法皆工，能诗、善词，影响并促成了中国文苑“宋词”的形成。他赋于自然物以生命，将理性之思融入抒情之叙写中，在伤春怨别内表现出一种理性反省的操持，在柔情锐感中透露出一种圆融旷达的观照，一如他的名句“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”。

晏殊一生写了一万多首词，大部分已散失，仅存《珠玉词》136首。《全宋诗》中收其诗160首、残句59句、存目3首。在《全宋文》中仅存散文53篇。
《东都事略》说他有文集240卷，《中兴书目》作94卷，《文献通考》载《临川集》30卷，皆不传。传者惟《珠玉词》3卷。汲古阁并为1卷，为《宋六十名家词》之首集，计词131首。有清人所辑《晏元献遗文》行于世。世称“抚州八晏”（晏殊、晏几道、晏颖、晏富、晏京、晏嵩、晏照、晏方）。
晏殊在文学上有多方面的成就和贡献。他能诗、善词，文章典丽，书法皆工，而以词最为突出，有“宰相词人”之称。他的词，吸收了南唐“花间派”和冯延巳的典雅流丽词风，开创北宋婉约词风，被称为“北宋倚声家之初祖”。他的词语言清丽，声调和谐，如其闲雅之情调、旷达之怀抱，及其写富贵而不鄙俗、写艳情而不纤佻，写景重其精神，赋于自然物以生命，能将理性之思致，融入抒情之叙写中，在伤春怨别之情绪内，表现出一种理性之反省及操持，在柔情锐感之中，透露出一种圆融旷达之理性的观照，形成了自己的特色。其“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”（《浣溪沙》）、“昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路”（《蝶恋花》）、“念兰堂红烛，心长焰短，向人垂泪”（《撼庭秋》）等佳句广为流传。他既是导宋词先路的一代词宗、江西词派的领袖，还是中国诗史上的一位多产诗人。有清人所辑《晏元献遗文》行于世。
晏殊性格刚毅直率，生活俭朴。他多次做州官，官吏和百姓对他急躁的性格很畏惧。他善于了解别人，富弼、杨察都做了他的女婿。晏殊做宰相兼枢密使，富弼做枢密副使，于是，晏殊请求辞去所兼的枢密使职务，皇上没有允许，他受到皇上的信赖和恩遇达到如此地步。晏殊的文章，内容丰富，词藻华丽，他能写各类文章，尤其善于写诗，有闲雅的意趣和多情的思绪，晚年仍专心孜孜地学习，不知疲倦。